תקופה קצרה אחרי שאבא שלי נולד, אימו נפטרה. אבא שלו נישא בשנית והקים משפחה נוספת ולכן את מרבית ילדותו הוא העביר בין ביתן של אחותו הגדולה ודודתו. בילדותו שמע אבי מקרובים ומכרים על תל אביב, העיר הגדולה, ובגיל שמונה החליט לנסות את מזלו, לקח אופניים ורכב מטירה לתל אביב לבדו. כשהגיע, התיישב מחוץ לאחת המסעדות בעיר. בדיוק אז יצאה אשתו של בעל המסעדה ראתה אותו ושאלה מה עושה ילד כה צעיר לבד וכשענה לה שהוא מחפש עבודה הציעה לו לעבוד בתור שוטף כלים במסעדה של בעלה.

סלימה ונעים, זוג עולים חדשים מעיראק, בעלי המסעדה, לקחו את אבי לעבוד אצלם וכבר מהיום הראשון אימצו אותו והכניסו אותו לביתם. אבי הפך להיות חלק בלתי נפרד ממשפחתם. הם התייחסו אליו כמו אל בן, והרעיפו עליו הרבה חום ואהבה. אבי התחיל כשוטף כלים במסעדה אך ככל שהזמן חלף והקשר בינו לבין הזוג הלך והתחזק, הם עזרו לו להתקדם בתפקידים השונים ולבסוף נתנו לו לנהל את המסעדה בעצמו.